Si nous reconnaissons que quelqu’un a un droit, nous reconnaissons également que quelqu’un d’autre a un devoir. Le devoir final de respecter, protéger et réaliser les droits est détenu par les autorités et est consigné dans des traités internationaux. Les choix politiques influencent les circonstances qui déterminent les chances offertes à la population et le fait que celle-ci puisse jouir de ses droits ou non. Le gouvernement joue de fait un rôle légitime et particulier au sein de la société. Celui-ci ne doit pas tout réaliser tout seul, mais il doit mettre tout en œuvre pour faire en sorte que ses responsabilités soient remplies. Cela peut se faire en fournissant des services et en établissant des règles et des lois qui, par exemple, régulent les entreprises, rendent obligatoires des conditions de travail saines, garantissent l’accès à l’enseignement pour tous et la liberté d’expression. Les pouvoirs à tous les niveaux jouent en outre un rôle important parce qu’ils sont les seuls acteurs dans la société avec une responsabilité active, dont les moyens proviennent de la population et qui peuvent être contrôlés de façon démocratique. Ils ont l’obligation de servir l’intérêt public en fournissant un cadre juridique et de contrôle au sein du cadre des droits humains.
En ce qui concerne plus particulièrement les droits des enfants, la société civile, la communauté, la famille, les parents et autres soignants sont responsables du bien-être des enfants. Ils sont donc considérés en tant que porteurs de devoirs.